Чаят е най-консумираната напитка след водата. Съществуват 6 основни разновидности на чая - бял, жълт, зелен, улонг, черен и пу-ер. Всички разновидности се получават от едно и също растение и основната разлика между сортовете е в начина на обработка на листата. В случая с белия чай има особености и в отглеждането на растението.
Чаят може да бъде приготвен и от различни части на други растения (цветове, листа, плодове, напр. липов чай) Когато напитката има лечебни свойства, тя се нарича билков чай.